遠い国・ニッポン遠い国・ニッポン
日本では、ずっとイタリア人気が続いていて、イタリアを訪れる日本人観光客も後を絶ちません。
「マンジャーレ・カンターレ・アモーレの国イタリア」
「太陽の国イタリア」
そんなキャッチフレーズの旅行ツアーの新聞広告も、毎日といっていいほど目に留まります。
実際ヨーロッパ諸国を訪れる日本人の数の中でも、イタリアはダントツのトップだそう…。
またイタリアにはあまり興味がなくても、イタリアンファッションやインテリア、イタリア料理が好きだという人は多いはず…。
これだけ私たち日本人がイタリアに注目しているのに比べ、残念ながらイタリア人は日本のことをほとんど知りません。
イタリアから見る日本はなんて遠いところにあるのだろう…
イタリア・リヴォルノで暮らし始めて、ここでの生活に慣れてくるにつれ、しみじみとそう感じていました。
まずイタリアでは、日本の情報がほとんどないといってもいいほど少ないのです。
テレビのニュースなどで流される外国の話題といえば、そのほとんどがヨーロッパのこと…アメリカですらたまにしか登場しません。
それに加え、日本でよくある、さまざまな外国のことを紹介するといったたぐいの情報番組・クイズ番組などもありません。
身近なイタリア人たちは、ほとんどが「ホンダ」「ニッサン」「ソニー」は知っているけれど日本のことは今まで特別意識したこともない…といった感じでした。
彼らの日本人に対するイメージは、世界一物価の高い国で休む暇も惜しんで働く人々、、
そこにある暮らしや文化がどんなものかを知る人は少ないのです。
我が祖国ニッポンは、極東の、ミステリオーゾ（神秘的）な国なのでした。
よく言われることですが、一般にイタリア人は、異文化に対してはとても保守的ですよね。
たとえば食文化…
昨今、先進国といわれる国では、日本料理店をはじめ、フランス料理店、タイ料理店、インド料理店…といった外国料理のレストランがあり、気軽に異国の味を体験、楽しむことができます。
けれどもここイタリアでは、他国とくらべ、外国料理店の数がなんと少ないことか…チャイニーズレストランがたま〜にあるくらいで、あとレストランといえばすべてイタリア料理の店なのです。
「リストランテ」「トラットリア」「オステリア」「ピッツェリア」…と名前が変わっても、また、「リヴォルノ風」「ローマ風」「トスカーナ風」…と料理が変わっても、基本はいつもイタリア料理、毎日毎食イタリアン。ワインと共に食事を楽しみ、エスプレッソコーヒーで締めくくります。
「トスカーナ料理はおいしいからね〜」
…食事中よく耳にしたこの言葉……
「食べ物はおいしくて、温暖な気候、海があって山もあって、雄大な自然、点在する宝石のように美しい城塞都市、おまけに人々は温かくて親切…トスカーナは人々が世界中から憧れて訪れる理想郷だ」
…確かにそうかもしれないけれど、この広い世界には、まだまだおいしい料理も美しい景色もたくさんあるのに！
自分の生まれ育った土地を愛し、自慢に思っているというのは、なんて幸せなことなのだろう…、と思います。
でも、それに満足し、他の地に目を向けようとしない人も多いように思います。
外国からイタリアに押し寄せる観光客たちがイタリアやトスカーナに賛美の言葉を残して帰っていくことも、愛国主義に輪をかけている理由のひとつでしょう。
「もう少し外国のこと…日本のことにも目を向けて！」
と、イタリアにジェラシーさえ感じてしまいます。
無邪気に、そして頑固なまでにイタリアを愛するイタリア人…
ここにいると、生まれてから３０年ずっと暮らしてきた日本は、遠い遠い星のように思えてしまいます。
そんなある日のこと、日本の生活を紹介したドキュメンタリー番組がテレビで放映されました。
テクノロジーの国・日本の姿に、イタリアの知人たちは腰を抜かさんばかりにショックを受けたようでした。
それからしばらくのあいだというもの、リヴォルノに住む日本人代表である私は、みんなからいろいろな質問を浴びせられることになりました。
「日本のタクシーは自動ドアだっていうのは本当なのか？」
「建物の中で日本人たちはスキーをしていたけれど（スキードーム・ザウスのこと、もう閉鎖されましたね）、あんな小さい国で、日本人は雪山へスキーをしに行く時間さえないほど働いてばかりいるのか？」
…といったことから
「どうしてスパゲッティー（蕎麦のこと）を食べる時に、あんなにズルズルと音をたてるのか？」
「日本では人前で鼻をかむことは恥ずかしいことなのか？（イタリア人はどこでも平気で鼻をかむ）」
といった素朴な疑問まで、さまざま… これはなかなかいろんな意見があって、おもしろかったです。
イタリアで、イタリア人の目を通して、我が祖国・日本の姿を知ることができました。
ドキュメンタリーを見た彼らには、もうひとつ違った驚きがありました。
それは、日本では大人だけではなく子供たちも一生懸命がんばっている！…ということでした。
イタリア人たちは日本人のことを「世界一よく働く！」と思っているらしい…
そんな日本の子供たちはといえば、学校で朝から夕方まで勉強をして、学校が終わると塾でまた猛勉強、
一方、体育系部活動では早朝や放課後も練習練習、休日も返上でまた練習…、この日本の少年少女の姿にはかなり衝撃を受けたようでした。
一方イタリアの子供たちはといえば、学校は午前中だけで終わり、そして夏休みは６月から３ヶ月近くもあります。とってものびのびと育てられていて、私もイタリアの子供に生まれてきたかったなと少し羨ましくさえ感じてしまいます。
また、規律を大切にするところ…たとえば紹介されていた小学校での様子の中で、「終わりの会」がでてきたのですが、子供たちが次々に手を上げて
「今日廊下を走ってしまいました」
などと、みんなの前で１日の反省をし合っているところなどもイタリアにはない光景、、なんだか新鮮に思えたようでした。
「こうやって子供のころから日本人としての訓練がなされてきたのね…」
またこんな質問も…。
「どうして将来何になりたいかをまだ自分で決めることができないような小さな年齢から受験をさせるのか？（幼稚園や小学校のお受験のこと）」
う〜ん、そんなことを私に聞かれても…
日本の文部省に聞いてくれとまではさすがに言わなかったけれど、大企業のエリート会社員を育てる日本の学校と、マエストロを育てるイタリアの学校の違いなのでしょうか…。
イタリアは娯楽施設が本当に少ない国です。
休日は山へ海へと自然と親しむのがイタリア流休日の過ごし方なのです。
いつものピッツェリアで、１０人ほどのメンバーで食事をしていた時のこと、ひとりが北イタリアのガルダ湖近辺にあるガルダランドという遊園地へ行ってきたときの話を自慢げにしていました。（その後私もガルダランドへ行ってきましたが…）
ジェットコースターに乗ったときのスリル感を身振り手振りで話す彼の話を、みんなが羨望の眼差しで聞いていました。
その時のメンバーのほとんどが、生まれてこのかた、まだ１度も遊園地へ行ったことがないと言ったのにも驚きましたが、そんな彼らだからこそ、無人モノレールが人工島を走るハイテク日本の姿は、本当に衝撃的なものだったのでしょう。
そんな不思議の国・ニッポン、実はイタリアでは知るひとぞ知る有名な国だったということもまた発見しました。
ある日、ふとしたきっかけから、あるイタリア人の少年と知り合いになりました。
彼が日本に興味を持っていて、私に日本語を教えて欲しいのいうので、私たちは毎週同じ時間、広場にあるバールで待ち合わせをして、この少年に日本語を教えながらいろいろと一緒にお喋りをしました。
彼は日本の文字に神秘性を感じると言いました。見よう見真似で日本語で書いた手紙を私にくれたりもしました。
そんなある日、私は彼の自宅に招待されました。
彼の部屋を見てビックリ、見覚えのある日本のアニメのポスターが壁一面にびっしりと張られていたのです。
「僕にとって日本は憧れの国。とても興味がある国なんだ。マンガで日本を見てきたけれど、いつの日か、自分のこの目で日本を見てみたいと思っているんだ」
日本のことはあまり知られていなくても、日本のアニメはイタリアでは誰もが知っていました。
私と同世代のニコレッタは、小さいころ「キャンディ・キャンディ」をテレビでいつも楽しみに見ていたと言っていました。
「ドラえもん」「ハイジ」「エースを狙え」…
地球の反対側でイタリアの子供たちが同じアニメを見ていただなんて、子供だったころ、想像もしていませんでした。
「これ、なんていう意味？」
山歩きをしていたとき、突然そう尋ねられたことがありました。
足元の土に、木の枝で書かれたその文字を見て、そこに居合わせたほとんどが
「あ、知ってる、この字！」
と口々に言いました。
その文字とは「つづく」、アニメの最後に出てくる３文字でした。
イタリアの中のジャッポーネ、ニッポン…
意外なニッポンに驚いたりもしたけれど、やっぱりイタリアではニッポンはまだまだ遠くてミステリオーゾな国のようです。（02/10/04)
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